Im hintersten Winkel des Waldviertels, nur wenige Meter von einem Schild mit der Aufschrift „Achtung Staatsgrenze“ entfernt, öffnet sich nach einem Sprachbefehl eine andere Welt. „Alexa, mach Licht“, sagt Andreas Zahrl. Monitore flackern auf, Diskettenlaufwerke rattern, aus Lautsprechern erklingen die typischen Melodien von Games wie Pac-Man, Tetris und Ghosts ’n Goblins. Was wie die private Männerhöhle eines Computerfans wirkt, ist eines der ungewöhnlichsten Museen Niederösterreichs.

Auf gerade einmal 35 Quadratmetern hat Zahrl das Kautzner Computer Museum eingerichtet. Apple II, Commodore 64, Atari und Amiga sind allerdings nicht in Vitrinen eingehaust. Im Gegenteil: Alles darf benutzt werden. Wer möchte, lädt Programme in Basic, steuert Raumschiffe mit Joysticks oder spielt jene Computerspiele, mit denen eine ganze Generation aufgewachsen ist.

Pixelgrafik und einfache Spiele

Viele Besucherinnen und Besucher kommen, um ihre Kindheit wiederzufinden. Andere erleben diese Technik zum ersten Mal. „Es geht quer durch alle Altersgruppen“, sagt Zahrl. Eltern zeigen ihren Kindern die Computer ihrer Jugend, während diese erstaunt feststellen, dass Pixelgrafik und einfache Spielideen auch heute noch Spaß machen. Dass gerade junge Menschen Gefallen an den alten Geräten finden, überrascht Zahrl nicht: Viele aktuelle Indie-Spiele greifen bewusst die Ästhetik der Achtziger auf.

Das Museum entstand eher zufällig. Zahrl verlagerte seine immer größer werdende Sammlung aus dem Arbeitszimmer 2020 in den ehemaligen Hühnerstall. Als alles fertig war, stellte sich für ihn die Frage: „Warum soll das nur ich sehen?“ Aus der privaten Leidenschaft wurde ein ehrenamtlich geführtes Museum, das heute auf freiwillige Spenden setzt und als Verein organisiert ist.

Besonders freut ihn, wenn seine Gäste gar nicht mehr nach Hause wollen. Familien verbringen hier ganze Nachmittage, manche Gruppen bleiben bis zum Abend. „Rausgeschmissen habe ich noch niemanden“, sagt Zahrl. Schließlich gehe es ihm nicht darum, alte Computer aufzubewahren, sondern Begeisterung weiterzugeben. Wenn sich Kinder nach dem Besuch plötzlich fürs Programmieren interessieren oder Leute ihre ausgemusterten Geräte dem Museum schenken, hat das kleine Computermuseum sein Ziel erreicht.

Das Museum als Ort, an dem Besucherinnnen und Besucher etwas erleben und eine Zeitreise machen können: Das trifft auch auf das Küchenmuseum in Herrnbaumgarten zu, in dem man mitten in die Erinnerungen anderer Menschen spaziert. Da steht die orange Einbauküche der 1970er-Jahre, komplett mit Originalgeräten. Daneben glänzt Lilienporzellan, im Vorratsschrank stapeln sich Emailledosen, auf den Regalen warten Brotschneidemaschinen, Kochtöpfe und Kaffeemühlen auf ihren nächsten Einsatz – auch wenn dieser heute nur noch darin besteht, Geschichten zu erzählen.

Musterküche aus den Siebzigern

Dass diese Küchen überhaupt noch existieren, ist Museumsleiterin Gerda Mikulitsch zu verdanken. Sie und ihr Team haben jahrelang Besitzerinnen und Besitzer abbruchreifer Häuser gefragt, ob noch eine Küche zu retten wäre. Ein Elektriker meldete sich mit einer unberührten Musterküche aus den Siebzigern. Nach einem Fernsehbeitrag rief jemand aus Wien an und schenkte eine weitere komplette Einbauküche. Andere bringen heute noch Staubsauger oder Kochtöpfe vorbei. Fast alles im Museum resultiert aus solchen Aktionen.

Leidenschaft Museum

„Das Küchenmuseum ist meine Leidenschaft“, sagt Mikulitsch. Jahrzehntelang arbeitete sie als Buchhalterin, heute befindet sie sich, wie sie schmunzelnd sagt, im „arbeitsfreien Lebensabschnitt“. Von Ruhe kann allerdings keine Rede sein. Vier Tage pro Woche hat das Museum geöffnet, die Aufsicht übernehmen Pensionistinnen und Pensionisten ehrenamtlich. Gerade entsteht ein weiterer Ausstellungsraum. Eigentlich wollte man längst leiser treten.

Noch spezieller wird es gut eine Autostunde entfernt, in Langen­lois. Dort widmet sich die Volkskundlerin Aurelia Jur­tschitsch einem Gegenstand, über den kaum jemand nachdenkt: dem Kleiderbügel. Alles begann mit einem verstaubten Fund auf dem Dachboden eines alten Hauses. Ein gehäkelter Überzug sollte im Holzofen landen. Darunter kam ein raffinierter Klappbügel zum Vorschein. Statt ihn wegzuwerfen, begann Jurtschitsch zu recherchieren. „Mit den einfachsten Mitteln unheimlich clevere Dinge schaffen – das hat mich fasziniert“, sagt sie. Die ältesten bekannten Kleiderbügel stammen aus dem 13. Jahrhundert. Damals dienten sie dazu, schwere liturgische Gewänder aufzuhängen.

Jurtschitschs Sammlung beherbergt mittlerweile rund 500 Kleiderbügel – von einfachen Holzmodellen über Designerstücke bis hin zu Kunststoffkreationen der Wirtschaftswunderjahre. Ihre Besitzerin nennt das den „Aufstieg und Fall des Kleiderbügels“. Aus einem langlebigen Gebrauchsgegenstand wurde ein Massenprodukt, dessen Haken oft schon nach kurzer Zeit abbrechen. Erst heute beginnt das Pendel wieder zurückzuschwingen: Firmen produzieren Bügel aus recycelten Materialien und werben mit Nachhaltigkeit.

Dichte Museumslandschaft

Wenige Alltagsgegenstände erzählen so viel über unsere Gesellschaft – über Handwerk, Konsum, Wegwerfmentalität und den Versuch, Ressourcen wieder bewusster einzusetzen. Aurelia Jurtschitsch möchte Menschen nicht nur zum Schmunzeln bringen, sondern auch den Blick auf Dinge lenken, die sonst achtlos im Kleiderschrank hängen. Was wie ein kurioses Hobby wirkt, entpuppt sich als spannende Kulturgeschichte des Alltags.

Dass Niederösterreich zu einem Paradies solcher Spezialmuseen und Privatsammlungen geworden ist, kommt nicht von ungefähr – rund 700 listet das Museumsmanagement Niederösterreich auf. Viele davon entstehen aus privater Begeisterung und wachsen über Jahre hinweg zu professionell geführten Häusern. „Die Museumslandschaft in Niederösterreich ist im Vergleich zu jener in anderen Bundesländern außergewöhnlich dicht“, sagt Christa Stegen, Bereichsleiterin des Museumsmanagements Niederösterreich. Dahinter steht gezielte Förderung: Als Serviceeinrichtung beraten sie und ihr Team in Sachen Inventarisierung, Digitalisierung und Qualitätsstandards.

Das Herzstück bleibt dennoch unentgeltliche Arbeit. „Ein Großteil der Museen wird ehrenamtlich geführt. Dahinter steckt enormes Wissen und persönliches Engagement“, so Stegen. Rund 15.000 Personen sind unentgeltlich tätig. Viele sind pensionierte Lehrer, Handwerkerinnen oder Menschen mit einem Spezialinteresse, die nun Zeit haben, ihr Wissen weiterzugeben. Museen seien dadurch weit mehr als Ausstellungsorte, betont Stegen, nämlich Treffpunkte, Orte regionaler Identität und Plattformen für Wissen, das sonst verloren ginge.

Und: Es ist ansteckend mit Enthusiastinnen und Enthusiasten wie Zahrl, Jurtschitsch und Mikulitsch ins Gespräch zu kommen. Sie haben viel zu erzählen über Orte, die auf den ersten Blick verschlafen wirken.

Ein gutes Beispiel dafür ist auch das Uhrenmuseum Karlstein. Hier geht es nicht nur um schöne alte Zeitmesser, sondern auch um die Geschichte einer ganzen Region. Das Museum ist eng mit der dortigen, traditionsreichen Uhrmacherschule verbunden. Rund achtzig Prozent der Exponate stammen daraus: Übungsmodelle, technische Lehrstücke und Konstruktionen, mit denen ganze Generationen ihr Handwerk erlernten. „Wir wollten nicht mit den wertvollen Schätzen großer Häuser konkurrieren, sondern zeigen, was nur wir haben“, sagt Museumsleiter Friedrich Harrer. Statt prunkvoller Barockuhren stehen deshalb technische Raffinessen und das Verständnis dafür im Mittelpunkt, wie eine Uhr überhaupt funktioniert.

Dass die Sammlung ständig wächst, hat viel mit Harrers detektivischer Leidenschaft zu tun. Immer wieder führen Zufälle zu besonderen Entdeckungen. So wurde ihm eines Tages aus Berlin eine Taschenuhr angeboten. Der eingravierte Name ließ ihn aufhorchen: Gertrud Landauer. Ihr Vater war einst Professor an der Karlsteiner Uhrmacherschule, sie selbst fertigte die Uhr dort Anfang der 1930er-Jahre an.

Ehrenamt

Solche Geschichten erzählen von den Menschen hinter einem Museum, von ehemaligen Schülerinnen und Schülern oder Lehrern, deren Arbeiten heute über die ganze Welt verstreut sind. Viele Objekte gelangen durch Schenkungen ins Museum. Wenn jemand anruft und fragt, ob man Platz für eine alte Standuhr habe, lautet Harrers Antwort fast immer: „Wenn sie nichts kostet, dann müssen wir sie holen.“ Wie in so vielen kleinen Museen Niederösterreichs arbeiten auch hier alle Beteiligten ehrenamtlich. Ihre Leidenschaft gilt nicht nur dem Sammeln, sondern dem Bewahren einer Geschichte, die ohne sie längst verloren wäre.

Auf andere Art zeigt sich die Liebe für ungewöhnliche Dinge im Kunstmuseum Waldviertel in Schrems. Dort kann man das postmoderne Porzellandesign von Heide Warlamis erkunden. Bereits das Gebäude selbst ist eine ästhetische Ansage: Wie ein surreales Gesicht sieht das Museum aus, entworfen vom Architekten und Hundertwasser-Freund Makis Warlamis, der bis zu seinem Tod 2016 gemeinsam mit seiner Frau Heide in Schrems lebte und arbeitete.

Vasen als Skulpturen

Heide Warlamis wurde in den 1980er-Jahren international für ihr postmodernes Porzellandesign gefeiert. Ihre legendäre „Vienna Collection“ ist vom grafischen Minimalismus der Wiener Werkstätte geprägt, von Designgrößen wie Josef Hoffmann. Doch Warlamis gibt den klassischen Formen ein überraschend zeitgemäßes, verspieltes Update. Ihre Vasen und Salzstreuer sehen aus wie Wolkenkratzer. Inspiriert wurde sie von ihrer ersten Reise nach New York und der Begeisterung für die dortigen Skyscraper. „Ich wollte, dass meine Vasen wie Skulpturen aussehen. Erst auf den zweiten Blick erkennt man, dass sie eine Funktion haben“, erzählt sie.

Warlamis steht für Memphis Design aus dem Waldviertel: farbenfroh, verspielt, doppelbödig und international gefeiert. Ihre Arbeiten sind ein Stück Popkultur und heute wieder neu zu entdecken. Im Museumsshop gibt es Serien, die begehrte Sammlerstücke sind. Die mittlerweile 84-Jährige schaut immer wieder persönlich vorbei, erzählt von ihren Inspirationen. Und freut sich, wenn man ein Selfie mit ihr machen möchte.

Während das Publikum in großen Häusern oft schweigend an den Exponaten vorbeidefiliert, kann es in Spezialmuseen wie diesen in die Geschichten der Menschen dahinter eintauchen. Zu entdecken gibt es eine Menge. ● ○