Wenn Renate Welsh und Hanna Prandstätter beisammensitzen, dann wirkt das nicht wie ein Gespräch zwischen einer Autorin und ihrer Archivarin. Da scheinen eher zwei Freundinnen miteinander zu plauschen, um sich gegenseitig auf den neuesten Stand der Dinge zu bringen.

Ausdauer und Disziplin

Der Schein trügt nicht. Aus einem reinen Arbeitsverhältnis ist bei den beiden längst ein freundschaftliches geworden. Vor zwei Jahren übergab Welsh ihren Vorlass an das Archiv der Zeitgenossen in Krems. Dieses sammelt künstlerische Vor- und Nachlässe herausragender Künstlerpersönlichkeiten aus den Sparten Musik, Literatur, Film und Architektur. Derzeit umfasst es unter anderem Vorlässe des Komponisten Friedrich Cerha, des Regisseurs Peter Patzak sowie des Dramatikers Peter Turrini.

Und nun auch den einer der bedeutendsten lebenden Autorinnen Österreichs. Renate Welsh, Jahrgang 1937, wurde in den 1970er-Jahren mit der Kinderbuchserie „Das Vamperl“ bekannt. Die Idee war so großartig wie die Umsetzung: Die Titelfigur ist ein Vampir, der es nicht auf das Blut der Menschen abgesehen hat, sondern auf ihre Galle. So will das Vamperl sie freundlicher stimmen. Das sagt sehr viel über Welshs Einstellung zum Leben und zu ihren Mitmenschen aus. Später publizierte sie neben Kinder- und Jugendromanen auch Bücher für Erwachsene und Lebenserinnerungen. Daneben leitete sie lange Schreibwerkstätten für Obdachlose, Jugendliche, Menschen mit Behinderung und im Strafvollzug; bis heute gibt sie Workshops für eine Frauengruppe im Wiener WUK sowie für Bergbäuerinnen.

2021 raubte ihr ein Schlaganfall die Sprache, die sie mit großer Ausdauer und Disziplin zurück­errang – eine Zeit, durch die sie der Regisseur Martin Nguyen mit der Kamera für sein feinfühliges filmisches Porträt „Renate“ begleitete. In einer Szene ist auch Hanna Prandstätter vom Archiv der Zeitgenossen zu sehen.

Gemeinsam mit Welsh kompilierte sie für das Buch „Fäden aufnehmen. Eine Zusammenführung“ Kurzprosatexte der Autorin aus vier Jahrzehnten. Es ist soeben in der Literaturedition Niederösterreich erschienen. Im ersten Teil sind Texte versammelt, die Welshs jahrzehntelange Auseinandersetzung mit ihrer eigenen Familiengeschichte dokumentieren, im zweiten Begegnungen mit unterschiedlichen Menschen.

Unveröffentlicht

„Wir haben bei der Sichtung des Vorlasses ein paar noch unveröffentlichte Texte gefunden“, erzählt Prandstätter, die als Archivarin zunächst einmal für Ordnung sorgen musste. Denn, wie Renate Welsh sagt: „Ich glaube, es gibt Schriftstellerinnen und Schriftsteller, die sehr genau alles aufheben und abheften, was sie schreiben. So eine bin ich nicht.“

Das liegt auch an den Voraussetzungen, unter denen sie früher arbeitete. Sie erinnert sich: „Bei meinen ersten Büchern sind unter dem Schreibtisch meine kleinen Buben gesessen und bauten ihre Spielsachen auf. Die haben dann natürlich auch Zeichnungen auf meine Manuskripte gemacht. Es tut mir heute noch leid, dass ich die nicht aufgehoben habe. Sie sahen lustig aus.“

Hanna Prandstätter machte als Archivarin die Erfahrung, dass es an den Lebensumständen liegt, was jemand aufhebt und was nicht. Darüber hinaus sei es auch eine Typsache, „ob man dieses Selbstverständnis hat: Was man produziert, ist wichtig“.

Renate Welsh zählt nicht zu jenen Schreibenden, die sich durch übermäßigen Geltungsdrang auszeichnen. „Ich habe kein Weihrauchfass für mich selbst“, sagt sie. „Man schreibt ja auch nicht für die Nachwelt, sondern ist mit dem aktuellen Buch beschäftigt. Das zählt. Du musst dich in gewisser Weise schon wichtig nehmen, solange du am Schreibtisch sitzt. Aber gleichzeitig musst du dein Ego möglichst raushalten.“

Auch in Sachen Selbstvermarktung hielt sich Welsh zurück. Ihr Vamperl war einst für Kinder in Österreich eine Art Popstar. So entstand eines Tages die Idee, eine Plüschfigur aus ihm zu machen. Die Autorin hat das jedoch abgelehnt: „Ich hatte schon so viele von Kindern selbst gemachte Vamperl, die meine Regale bevölkerten. Mir war lieber, sie machen sich ihre eigene Fantasie.“

Der Aufbau ihres Vorlasses spricht ebenfalls Bände. Von ihren Manuskripten hat Welsh kaum etwas aufgehoben. Viele unveröffentlichte Arbeiten schlummerten lange Zeit undatiert in diversen – analogen und digitalen – Ordnern. Umso akribischer bewahrte sie die Briefe auf, die ihr Kinder nach der Lektüre ihrer Bücher schrieben. Diese Korrespondenz füllt inzwischen zwölf Archivboxen und bildet den Großteil des Bestandes.

Ringen um Sätze

Die Texte für „Fäden aufnehmen“ wählten Prandstätter und Welsh gemeinsam aus. Die Schriftstellerin überarbeitete die Beiträge für das Buch dabei noch einmal. Mitunter wurde um jede Formulierung gerungen: „Hanna und ich haben manchmal auch ein bisschen gestritten, aber das gehört dazu. Nur so merkst du es, wenn wo ein Hund begraben ist. Dann überlegst du dir Alternativen.“

Die Ergebnisse sind so beglückend wie berührend. Oft sind es bei Welsh kleine Szenen und Bilder, die sich einbrennen. So schildert ein Text einen Schulausflug. In der Tramway erkennt das Mädchen von Weitem seinen Vater. Es geniert sich wegen dessen Aufzugs für ihn. Der so geschätzte und von allen gern konsultierte Arzt ist schlampig angezogen.

Bücherwelt

„Renate ist eine Meisterin in der Beschreibung solcher kleinen Situationen, wo in wenigen Sätzen ganz viel ausgesagt wird“, analysiert Hanna Prandstätter. In der ihr eigenen Klarheit und Bescheidenheit ergänzt Welsh: „Ich schaue halt gern und ich höre gern zu.“ Auch das ist eine große Qualität ihrer literarischen Arbeit.

In einem im Buch enthaltenen Text geht sie weit zurück und erinnert sich an ihren geliebten „Opapa“, der ihr ein Märchenbuch schenkte. „Ich suche die Buchstaben, die ich schon kenne“, schreibt sie darin als kleine Renate. „Es gibt so viele Buchstaben, manche sind rund und weich, manche spitz und kratzig. Wenn ich alle habe, baue ich mir eine Bücherwelt. Dort werde ich wohnen und niemand wird mich verspotten.“

Zum Glück hat die Bücherwelt der Renate Welsh kein Türschloss. Sie steht allen offen. ● ○