Hier wird die Geschichte der jüdischen Gemeinde St. Pölten erzählt – von der Entstehung bis zur Vernichtung, aber auch die vorsichtige Anbahnung von Kontakt und Beziehung mit Vertriebenen oder deren Nachkommen. In diesem breiten Feld, wo die jüdische Gemeinde St. Pölten ja nur ein Beispiel von vielen zerstörten Gemeinden ist, kann ich alles unterbringen, was in diesem Haus wichtig war, von Religiosität bis zum Gemeindeleben, von Fürsorge bis Wohltätigkeit, vom Vereinsleben bis Zionismus. Alltäglich war hier der Kampf gegen Antisemitismus, dabei waren die meisten jüdischen Menschen hier nicht orthodox und bis auf den Rabbiner nicht als jüdisch erkennbar. Aber jeder hat natürlich gewusst, wer jüdisch ist. Und abgesehen von dieser unglaublichen Niedertracht und diesem Hass, mit dem die Gemeinde zerstört und beraubt wurde, ist auch der Umgang der nichtjüdischen Gesellschaft und der öffentlichen Stellen mit dem Haus nach dem Krieg exemplarisch für den Umgang mit Nationalsozialismus an sich. Diese vielen Jahre, in denen die Synagoge völlig darniederlag, zwar noch vorhanden, aber total vernachlässigt, nehmen daher auch breiten Raum ein.

Ja, ab 1975. Die Rechtsnachfolge für alle 15 Kultusgemeinden hatte die Israelitische Kultusgemeinde (IKG) Wien. Und diese wollte kein Geld in eine Ruine pumpen, was ich sehr gut verstehen kann. 1975 hatte die IKG mit derartig vielen Problemen zu kämpfen. Dass da ein Kulturbau in St. Pölten vor sich hinbröselt, war ihre letzte Sorge. Aber der Abriss der Synagoge in Krems, die innen und außen intakt war, im Jahr 1978, ausgerechnet 40 Jahre nach dem sogenannten Anschluss – der hat St. Pölten aufgerüttelt. Man hat sich die Frage gestellt: Wollen wir das wirklich? Noch eine Synagoge abreißen, ein Zeugnis nicht nur von architektonischer, sondern auch historischer Bedeutung? Nur ein kleiner Teil der Vertriebenen ist nach der NS-Zeit zurückgekommen und musste dann diese Ruine als Stachel, als Wunde der Stadt mitansehen.

Ich will und kann „das“ Judentum nicht erklären, weil ich aus meiner kulturhistorischen Perspektive sehe: „Das“ Judentum gibt es nicht. Und zeigen, wie die vielen Judentümer gelebt werden, gemeindeorientiert, aber auch individuell, das kann ich keinesfalls. Zum zweiten Punkt, Judaika auszustellen: Das hätte ich sehr gerne gemacht – nur gibt es hier keine mehr. Es sind alle gestohlen, es sind alle geraubt. Es wurde alles kurz und klein geschlagen, eingeschmolzen, vielleicht liegt irgendwo etwas auf einem Dachboden. Die ganzen langen Jahre, die wir jetzt hier sind, ist uns kein einziger Gegenstand irgendwie zur Kenntnis gekommen. Das heißt, wenn ich jetzt etwas leihe oder sogar kaufe, tue ich so, als wäre es von hier. Ich möchte das nicht vortäuschen. Das heißt aber nicht, dass Religion hier fehlen würde. Wir sind in einer ehemaligen Synagoge, und glücklicherweise sind sakrale Bauelemente erhalten. Einige wurden weggerissen, wie die Handwaschbecken oder die Stufen zum Thoraschrein, aber der Schrein an sich ist vorhanden, die Frauenempore, die schöne Gestaltung. Es gibt genug Impulse, die aus dem Raum kommen, um jüdische Religion zu erklären. Und es gibt auch noch zwei Machsorim, also Festtagsgebetbücher, und ein kleines Gebetbuch, sodass ich weiß, welcher Ritus hier war, nämlich der des Wiener Stadttempels. Und wenn Einladungen für einen Purim-Ball erhalten sind, dann ist das eine Gelegenheit zu zeigen, was Purim ist. Es wird aber kein jüdischer Jahreskreislauf geboten.

aber auch mit der Erwartung, zu erfahren, wie eine Synagoge aussieht. Wobei ich nicht müde werde zu wiederholen, dass das nur eine Möglichkeit ist, wie eine Synagoge aussieht. Es gibt viele andere Möglichkeiten. Was sein muss, ist, dass der Thoraschrein im Osten ist und die Frauen abseits vom Hauptraum sitzen. Hier waren sie auf der Frauen­empore untergebracht. Erwartet haben aber sicher viele, dass sie das Judentum vermittelt bekommen. Und manche sicher auch, dass es hier zu Begegnungen mit jüdischen Menschen kommt. Es kommt sehr oft die Frage, ob es noch Juden in St. Pölten gebe und eine jüdische Gemeinde. Ich kann da leider nur sagen, dass es seit dem Tod von Hans Morgenstern im November zwar noch Nachkommen gibt, aber in keiner Weise mehr ein gelebtes jüdisches Leben.

Alle sind beeindruckt vom Raum, vor allem von den Wandmalereien. Dann kommt oft die Frage, ob das typisch jüdisch sei. Die Menschen sind erstaunt zu hören, dass es ein Gewerkschaftshaus in Budapest und einige Bürgerhäuser in Leipzig gibt, die genauso bemalt wurden. Die Besucher:innen bekommen aber doch einen Eindruck von einer Gemeinde, die zwar nicht groß und auch nicht vermögend war, die sich aber dennoch so ein repräsentatives Haus hinstellte. Das war ja auch ein Statement des Bleiben-Wollens. Schön ist zu sehen, wie die Besucher:innen dann bei den Medienstationen hängen bleiben, da wirklich hineinkippen und dann doch ihre – geschichtlich verschobene – Begegnung mit jüdischen Menschen haben. Sie hören die Stimmen der von hier Vertriebenen, die Emotionen, sie spüren aber auch: Die reden ja wie wir.

Stolz wäre mir hier nicht zuerst in den Sinn gekommen, eher Verantwortung und Bewusstsein für die Geschichte. Demut? Ja, weil dieses Haus lehrt, was Menschen tun können, wie schnell etwas kippen kann. Das sind Einsichten, die schon auch an den eigenen Unsicherheiten kratzen. Worauf ich aber doch stolz bin, ist meine Beharrlichkeit. Man nennt mich immer die treibende Kraft, aber ohne politischen Willen und ohne diese günstige Konstellation der Vielleicht-Kulturhauptstadt wäre diese Renovierung nicht passiert. Da braucht man sich keine Illusionen zu machen. Aber durch meine Person war eine Kontinuität da, auch an Wissen. All das, was in den letzten Jahrzehnten am Institut für jüdische Geschichte Österreichs geleistet wurde, ist nun die Basis für die Vermittlung hier. Es gibt aber auch die Kontinuität des Kontakts zu den aus St. Pölten Vertriebenen und deren Nachkommen.

Ich empfinde deutlich, dass dieser 7. Oktober ein ungeheurer Bruch war. Wir wissen zwar von der Gefährdung Israels durch seine Umgebung und grundsätzlich von der Gefährdung von Jüd:innen durch Antisemit:innen, aber mit so einem Pogrom hat niemand gerechnet. Man muss sich dieses Gemetzel vergegenwärtigen, dass Menschen anderen Menschen gegenüberstehen, Kindern gegenüberstehen, und diese Überwindung der Distanz dann mörderisch ausgelebt wird. Ich war so fassungslos, weil da eine Grenze überschritten worden ist. Wir hatten die Illusion von einem Einhalten einer gewissen Menschlichkeit, trotz aller Kämpfe, trotz aller Terrorattacken in den letzten Jahren. Das war einfach über alle Maßen eine Grenzüberschreitung menschlichen Verhaltens. Und daher war es mir ein Bedürfnis, hier diesen Kindersessel hinzustellen – keine großen Worte zu machen und dennoch eine Präsenz herzustellen.

üd:innen braucht, wissen wir ja leider. Der Antisemitismus ist ein Konglomerat an Projektionen, Vorurteilen, Auslagerung von Selbsthass. Da er schon fast Jahrtausende in unserer Kultur verankert ist, ist er so salonfähig. Und durch den 7. Oktober wird die Anfeindung Israels zum Vehikel. Antisemitismus ist in der Ehemaligen Synagoge St. Pölten zwar nicht das Hauptthema, weil es hier um die einstige jüdische Gemeinde gehen soll. Aber abgesehen von der Zerstörung der Synagoge und Gemeinde kommt er natürlich auch in den Lebensläufen vor. Auch die Wechselausstellungen werden immer wieder Aspekte beleuchten. Ich kann leider jüdische Existenz und jüdische Geschichte nicht ohne Antisemitismus erzählen – auch wenn ich finde, dass das ein Thema ist, mit dem sich weniger jüdische Museen und Einrichtungen und mehr die Gesellschaft und die Antisemit:innen selbst beschäftigen sollten. ● ○