Bevor ich ins Gefängnis geworfen wurde, war ich ein Dichter, der sich nicht um Politik scherte. Aber nach dem Gefängnis habe ich mich verändert. Das Gefängnis ist meine Ausbildung und Inspirationsquelle meines Schreibens. Von einem Mönch habe ich im Gefängnis das Flötenspiel erlernt. Ich bin dort zudem mit vielen Menschen aus den untersten Schichten der chinesischen Gesellschaft in Kontakt gekommen. Vier Jahre später wurde ich aus dem ummauerten Gefängnis in ein Gefängnis ohne Mauern entlassen. Seitdem habe ich nie aufgehört, Flöte zu spielen, Interviews zu führen und zu schreiben. In zehn Jahren habe ich mehr als 500 Menschen interviewt und ihre Geschichten aufgeschrieben. „Chinas Solschenizyn“ wurde ich von vielen Rezensentinnen und Rezensenten genannt. Ich selbst sehe mich jedoch als Aufzeichnungsgerät der Epoche. Ich schreibe über ein breites Spektrum an Themen in verschiedenen literarischen Formen, sowohl dokumentarisch wie fiktional. 2020 habe ich ein neues Buch geschrieben, „Als das Wuhan-Virus kam“, einen dokumentarischen Roman.

Als Schriftsteller, der Zeuge der Geschichte ist, sollte ich heute mehr Aufmerksamkeit erhalten als zu gewöhnlichen und ruhigeren Zeiten. Zum Beispiel wurde ich als Hauptgast zu Literatur im Nebel eingeladen, das empfinde ich als große Ehre. Die Veranstaltung sollte ursprünglich im März 2020 stattfinden, aber dann kam aus China das Wuhan-­Virus und die Veranstaltung wurde auf 2021 verschoben. Nächstes Jahr veröffentlicht der Fischer Verlag mein neues Buch über das Virus. Es fühlt sich an, als ob ich damit eine literarische Mission abgeschlossen hätte, nämlich die Wahrheit auszugraben.

Ich lebe nun seit zehn Jahren in Berlin, kenne die Geschichte der Berliner Mauer und die heutige Situation der Stadt. Berlin ist ein Teil der zweiten Hälfte meines Lebens geworden. Ich bin ein literarischer Flüchtling aus dem diktatorischen China, doch in Europa bin ich geradewegs in Herta Müller, Paul Celan, Franz Kafka und die Geschwister Scholl hineingelaufen. Obwohl ich bis heute kein Deutsch spreche, konnte ich den Herzschlag und die Körpertemperatur der deutschen Literatur spüren. In gewisser Weise hat der Übersetzer Hans Peter Hoffmann meine Werke zu einem Teil der deutschen Literatur gemacht, zu einem mit dem fernen China verbundenen Teil.

China ist in allen Bereichen zurückgefallen. In Ideologie, Umwelt und im gesellschaftlichen Leben. Jetzt hat sich das Wuhan-Virus weltweit ausgebreitet, eine Katastrophe, die besser hätte eingedämmt werden können. Ich schreibe Literatur, um das alles zu dokumentieren, auch wenn das für die Politikerinnen und Politiker der Welt keinen Nutzen hat. Aber indem mein neues Buch existiert, werden sie beschämt. Am Ende wird mein Protagonist, Aydin, für seine Suche nach der Wahrheit über das Virus verhaftet. Aydins Schicksal ist das Schicksal vieler allmählich erwachender Chinesinnen und Chinesen. Die chinesische Regierung macht sich die vom Westen erfundene Hochtechnologie zunutze, um damit die Überwachung des Volkes zu perfektionieren. Das ist eine Ära der technologischen Diktatur, radikaler als in Orwells „1984“. In meinem neuen Buch hat der Mensch inmitten der Kopulation von Virus und Diktatur noch weniger Privatsphäre als ein Tier – in ein solches Land möchte ich nicht zurückkehren, es sei denn, China spaltet sich eines Tages in Dutzende von Staaten auf. Dann kann ich in die Heimat vieler berühmter Spirituosen und der Chuan-Küche zurückkehren: in die Republik Sichuan.

Im Jahr 2019 veröffentlichte der Fischer Verlag Edward Snowdens Autobiografie. Es heißt, die chinesische Version des Buches sei zensiert worden. Bemerkenswert finde ich auch die Veröffentlichungen des Verlages Thomas Reche. Er führt in jedem Buch die Werke eines Schriftstellers, einer Schriftstellerin mit jenen eines Künstlers, einer Künstlerin zusammen. Eine sehr interessante Idee. Die Auflagen sind nicht besonders hoch, aber die Ausstattung ist sehr gut und qualitätsvoll. Ein neues Buch Herta Müllers, das auch dort erschienen ist, gefällt mir sehr. Sie verwendet eine Collagen-Form für ihre Gedichte, da kommt eine Form der körperlichen Arbeit hinzu. 

Sie sollten mit „Als das Wuhan-Virus kam“ anfangen. Ich lebe seit zehn Jahren im Exil in Deutschland, und dieses Buch ist Beweis dafür, dass meine Kreativität immer noch erhalten geblieben ist. ● ○

Ach, wir sind doch undurchschaubar. Wir sind uns doch selbst ein Geheimnis, auch unser Denken. Das Durchschaubare ist doch das Wenigste in einem selbst. 

Nicht nur mich selbst. Alles, was mich umgibt. Ich erfahre beim Schreiben erst, welche Dimensionen die Dinge haben. Das entsteht erst, während ich mich dem Erlebten wieder stelle, in Form von Wörtern. Diese Notwendigkeit entsteht dadurch, dass man mit dem Erlebten nochmals zu tun haben möchte. Oder muss. 

Nein, ich kann mit meinen Träumen nicht viel anfangen. Sie sind nur bruchstückhaft in meiner Erinnerung, und sie haben darin eine andere Logik, eine nicht zusammenhängende. Ich habe mit Träumen noch ein Problem. Träume sind ja manchmal gruselig. Und bei Leuten, die viele Grenzwertigkeiten, viel Schlimmes erlebt haben, redet man ja von Traumata. Und solche Traumata sind ja auch schrecklich. 

Dinge, die man sich als Kind nicht erklären kann, zwingen einen durch eine unsichtbare Kraft. Ich wusste schon als Kind, dass es verboten war, Kälber zu schlachten. Die musste man dem Staat abgeben. Nur wenn dem Kalb etwas passierte, wenn es ein Unglück gab, durfte man es notschlachten und das Fleisch selbst essen. Und da es nicht viel Fleisch gab, hat man sich gewünscht, dass ein Unglück passiert. Damit man das Kalb essen darf. Die Bauern im Ort haben also Notschlachtungen provoziert, indem sie dem Kalb zum Beispiel das Bein gebrochen haben. Dann kam der Tierarzt, der natürlich bestochen wurde, und schrieb im medizinischen Gutachten, dass das Kalb getötet werden müsse. Als Kind hat man das alles mitgekriegt und hat geschwiegen, weil man wusste, man würde die Eltern gefährden, wenn man die Wahrheit sagen würde. Anderseits habe ich sie gehasst, weil sie dem Kalb das Bein gebrochen haben. Und dann diese Lüge. Es hat mich lange beschäftigt, dass meine Eltern so was tun, obwohl sie mir sagen, man darf nicht lügen. Allgemein war das gültig, aber in diesem Spezialfall und bei vielem anderen nicht. Das ist verworren und das ist auch ein Stück weit pervers. Man spürt das als Kind, auch wenn man dafür keine Wörter hat. Es teilt sich einem fast körperlich mit. Und so etwas passiert ja nur in totalitären Systemen, in Diktaturen, wo überwacht wird und wo denunziert wird, wo die Denunziation zum politischen Werkzeug gehört, um Menschen gehorsam zu machen.

Jeder Schüler hatte eine Armnummer, so hieß das. Es war ein Stück dunkelblauer Stoff, auf dem war der Name der Schule aufgedruckt und darunter die Nummer, die man als Gymnasiast hatte. Wenn man durch die Stadt ging und etwas getan hat, was nicht erlaubt war, konnte jeder, der wollte, einen denunzieren, und zwar anonym. In der Straßenbahn, im Park, egal wo. Die Nummer wurde morgens kontrolliert, am Schultor. Und auch die Kleidung und die Frisur wurden kontrolliert, die Jungs durften keine längeren Haare haben, die durften nicht das Ohrläppchen berühren, und die Mädchen mussten ein Kopfband tragen, ein weißes, und eine rote Pionier-Krawatte musste man tragen. Es war Gleichschaltung.

Man hat versucht, innerhalb der Uniform Individuelles und Privates zu tun. Man hat zum Beispiel nicht die hellblaue Bluse angezogen, sondern einmal oder zweimal die Woche eine andere. Oder ein bisschen Schmuck. Das war wie eine Notwendigkeit.

Ich glaube schon, ja. Auch das Individuelle. Das ist ja auch ein Hauptcharakteristikum der Diktatur, dass das Individuelle verboten ist. Individualität war ein Schimpfwort. Ich habe auch als Lehrerin gearbeitet, da hat man jedes Jahr eine Charakterisierung bekommen, und ich wurde öfter entlassen – wegen Individualität. Das Individuum war der Feind des Kollektivs. Nicht das Gegenteil, sondern der Feind. Darum wurde auf das Stillhalten der Leute geachtet und darauf, dass niemand ausscherte. Individuelle Freiheit war nicht denkbar, dafür wurde man bestraft. 

Nachdem ich mich geweigert habe, für den Geheimdienst zu spitzeln, hat mich der Direktor der Fabrik, in der ich damals gearbeitet habe, jeden Morgen zu sich gerufen und mich eine ganze Stunde traktiert und beschimpft und auch entwürdigt, und da hab ich gedacht, ich darf ihm meine Gefühle und meinen Zustand nicht zeigen, auch wenn ich kaputt bin, und ich darf nie weinen, ich darf ihm das nicht gönnen. Ich hab geheult, wenn ich dann alleine war. Ich war schon ziemlich kaputt, als ich das Land endlich verlassen durfte. Ich hätte es nicht mehr viel länger ausgehalten, es war höchste Zeit.

Ich weiß nicht, ob ich seelisch gesund bin, wer weiß das schon von sich. Es gibt ja auch verschiedene Maßstäbe dafür. Wie beschädigt ist man? Ich habe viele Leute, auch Freunde, zerbrechen sehen, die man aber nicht schützen konnte, weil sie eben diesem Leben ausgesetzt waren. Wenn sich das Äußere nicht ändert, kann man sie nicht retten, weil das Leben es nicht zulässt. Das tut sehr weh. Man weiß auch nicht, wie lange man selbst durchhält. Man merkt nicht exakt, wie weit man bereits zerbrochen ist. Das entsteht erst nach und nach. Man wird sich selbst weggenommen. Es ist schwierig, nicht verrückt zu werden, nicht den Verstand zu verlieren. Man verliert ja den Verstand, wenn man nervlich etwas nicht mehr aushält, das geht bis zu Suiziden. Den Verstand zu verlieren, das war genau das Ziel des Geheimdienstes, als er mich täglich schikanierte oder verhörte. Er wollte mich zerbrechen.

Ich weiß nicht. Darüber kann man nur spekulieren. Ich weiß nicht, wie es gewesen wäre, wenn ich nicht geschrieben hätte. Andere stecken diese Dinge ja auch in ihre Arbeit. Ein Friseur, ein Straßenbahnschaffner, ein Apotheker hält sich eben über seine Tätigkeit im Gleichgewicht. Ob das Schreiben da die beste Methode ist, weiß ich nicht. An das Therapeutische im Schreiben glaub ich nicht. Weil man sich den Dingen beim Schreiben nochmals stellen muss, das schont ja nicht unbedingt. Aber vielleicht wäre es noch schlimmer gewesen, wenn ich nicht geschrieben hätte.

Nein, überhaupt nicht. Für mich war das etwas Beiläufiges. Weil ich aus einer Familie komme, in der es keine Bücher gab. Die Kunst, die Literatur, überhaupt die Kultur spielte keine Rolle. Man hat auch wenig gesprochen. Bauern reden nicht viel, und über sich selbst schon gar nicht. Lesen war im Grunde genommen verpönt. Dass man sitzt und Romane liest, war das Gegenteil von Lebenstüchtigkeit. 

Ja, das Schreiben war dann doch eine Notwendigkeit. Sonst hätte ich es nicht getan. Und weil ich mit Sprache vorher so wenig zu tun hatte, haben mich die Bücher sehr in ihren Sog genommen. Ich war so ungeschützt der Sprache gegenüber, sie hat mich unglaublich beeindruckt. Meine Freunde damals haben alle gelesen und auch schon geschrieben. Und diese Freundschaften waren auch eine Notwendigkeit. Um sich zu schützen in der Diktatur. Die Freunde waren die einzigen Menschen, mit denen zusammen man selbst sein konnte, wo man nicht schweigen, lügen oder heucheln musste. Wir hatten politisch und menschlich und moralisch die gleichen Vorstellungen. Was tut man und was tut man nicht? Wie weit kann man in einer Diktatur gehen? Darf man sich anbiedern, um Privilegien zu haben? Was darf man tun, um sich selbst zu schützen, wenn man anderen Menschen schadet? Das sind alles Themen, die ergeben sich jeden Tag, in Tausenden Situationen. 

Diese Fragen sind ja wahrscheinlich grundlegend für jede Gesellschaft. Sie werden bloß nicht so unabdingbar. Opportunismus gibt es natürlich immer, und die moralische Verantwortung ist genauso gegeben. Auch wenn es nicht auf politische Verfolgung hinausläuft. Freiheit wird einem erst bewusst, wenn man erlebt hat, dass sie einem weggenommen wird. Vielen Leuten hier in Europa ist ihre Freiheit ja gar nicht bewusst, weil sie sie als selbstverständlich betrachten. Und auch wenn sie uns dann langsam abhandenkommt – in vielen, vielen Bereichen, merken sie das gar nicht.

Die Schritte sind ja so wichtig. Heute sehen wir, wie Diktaturen entstehen. Wir sehen in der Türkei atemberaubende Bewegungen, wie eine Diktatur entstanden ist, in ein paar Jahren, durch Erdoğan mit seiner Sippe, seinem Clan. Wir sehen auch, wie Demokratie zurückgenommen wird, in Ungarn oder in Polen. Gesetze werden außer Kraft gesetzt, die Justiz wird gleichgeschaltet, die Medien werden gleichgeschaltet, leitende Stellen in Institutionen mit Parteigängern besetzt. Das ist das bekannte Muster und es geht immer Schritt für Schritt. Und wenn eine gewisse Stufe überschritten ist, dann ist es oft zu spät. Und darum muss man von Anfang an aufpassen. Wenn die Justiz in den USA nicht so genau auf jede Verrücktheit reagiert hätte, wäre Trump imstande gewesen, nach einer Amtszeit eine Dreiviertel-Diktatur zu installieren. Und wenn aber die Justiz und die Organe, die das verhindern, nicht mehr vorhanden sind, wenn die auch schon geschwächt sind, dann funktioniert das demokratische Prinzip nicht mehr. Kaczyński und Orbán ist das Schritt für Schritt gelungen. Aber sie hatten ja auch mehr Zeit dafür.

Weil viele Menschen nicht politisch denken, weil sie das nicht gewöhnt sind und weil Geschenke gemacht werden, sie werden gekauft, in Ungarn, in Polen. In Rumänien waren vor Kurzem Wahlen, und die sogenannten Sozialdemokraten, die die ehemaligen Kommunisten sind, haben gesagt: „Wir geben euch 40 Prozent mehr Rente.“ Woher sie das Geld nehmen, interessiert die Leute nicht, sie wollen den sofortigen Vorteil haben. „Ich habe mit der Politik nichts zu tun“, sagen sie, „ich halte mich an die Gesetze, mir ist doch egal, was mit der Justiz ist.“ Erst wenn sie draufzahlen, merken sie, dass es nicht egal ist und dass eine unabhängige Justiz das grundlegende Prinzip der Demokratie und die Garantie der Freiheit ist. Aber das durchschauen viele nicht. Darum muss die Demokratie schon ganz zu Beginn erhalten werden, schon, wenn die Zerstörungsversuche anfangen, sonst ist es zu spät. 

Sich selbst aufklären. Man muss sich selbst die Werte setzen. Sich selbst die Fragen stellen. Wenn man das nicht tut, begreift man das alles nicht. Das war im Sozialismus auch nicht viel anders. Viele Menschen haben geglaubt, das betrifft sie nicht. Und wenn sie dann drangekommen sind, weil die Diktatur und die Repressalien unberechenbar waren, dann haben sie überhaupt nicht standhalten können, dann haben sie die Nerven sofort verloren, weil sie nicht darauf vorbereitet waren, dass auch ihnen das passieren kann. Und sie haben dann viel weniger ausgehalten, als die, die sich damit beschäftigt haben. Das politische Denken schützt einen ja. Darum ist es auch so wichtig. Das muss auch vermittelt werden, im Unterricht, an den Schulen. Diese Werte gehören zu jedem Fach, da ist es egal, ob das Physik, Mathematik oder Chemie ist, das gehört überall dazu, weil man in jedem Beruf diese Werte braucht, um eine demokratische Gesellschaft aufrechtzuerhalten. 

Schönheit ist für jeden etwas anderes. Gott sei Dank. Schönheit definiert sich durch unsere Individualität. Es ist eine höchst persönliche Kategorie. Das ist ja auch gut so. Aber Schönheit … ja, Schönheit ist sehr wichtig. Und ich glaube, zu dem Wunsch nach Freiheit gehört auch die Suche nach Schönheit.